Biographie

François Jacquier naît à Vitry-le-François le 7 juin 1711, fils de Joseph Jacquier, maître boulanger, et de Marguerite Desenly. Il est le quatrième et dernier enfant de la famille. Sa première éducation est confiée à un ecclésiastique respecté qui remarque ses aptitudes pour les sciences et les cultive.

À seize ans, il entre dans l'ordre des Minimes à Vitry où il se forme à la théologie. Son oncle maternel, Jean Desenly, et son frère aîné, Hugues-Joseph Jacquier, appartiennent déjà à cet ordre. Après sa profession, François Jacquier est envoyé à Rome pour terminer ses études au couvent des Minimes français de la Trinité du Mont. Là, il se consacre aux sciences mathématiques tout en poursuivant des études littéraires, maîtrisant l'hébreu, le grec et le latin. Il collabore avec le Père Leseur de Rethel, et ensemble, ils publient des ouvrages qui les rendent célèbres, notamment un commentaire sur Newton.

En 1733, il obtient la chaire d'Écriture Sainte au Collège de la Propagande et commence à travailler aux annales de l'ordre des Minimes.

En 1739, il publie avec Leseur le premier volume du commentaire sur Newton à Genève, popularisant le système newtonien en Europe. Sa santé se détériorant, il passe une année en France en 1744 où Louis XV lui accorde une pension. Il est nommé professeur à l'Université de Turin en 1745, mais retourne à Rome à la demande du cardinal Valenti.

En 1746, il obtient la chaire de physique expérimentale au Collège romain et en 1747, la chaire de physique au Collège de la Sapience. Consulté par le gouvernement pontifical, il contribue à la consolidation de la coupole de l'église Saint-Pierre et examine des projets hydrauliques pour la Romagne. En 1763, il est invité à Parme pour instruire l'infant don Ferdinand dans les sciences physico-mathématiques.

À la mort de Leseur en 1770, Condorcet prononce son éloge. Après la suppression des jésuites en 1773, il revient à Rome pour occuper la chaire de mathématiques au Collège romain. Jusqu'à sa mort le 3 juillet 1788, il reste un conseiller de confiance pour les projets administratifs pontificaux. Il est membre de nombreuses académies scientifiques et littéraires prestigieuses.

JOVY Ernest, Une illustration scientifique vitryate - Le P. François Jacquier et ses Correspondants, Mémoires/Société des sciences et arts de Vitry-le-François, 1923.

MAHEUT Gilbert, Les trois mathématiciens de Vitry-le-François: Abraham de Moivre (1667-1754); François Jacquier (1711-1788); René Gateaux (1889-1914),  APMEP, n°489, p485-489, 2010.